人工知能の進展は、航空宇宙の分野においても不可欠な部分となっています。航空の多くのセクターでは、すでに自動操縦やドローンを使用してさまざまなタスクを行うようになっています。ただし、疑問が生じます：F-16軍用機は、まもなく人工知能によって操縦されるようになり、人間のパイロットは不要になるのでしょうか？
アメリカ空軍によって推進されているVENOM-AFTプロジェクト（Viper Experimentation and Next-gen Operations Model – Autonomy Flying Tesbed）は、F-16戦闘機の自律飛行能力を開発する可能性を探求しています。しかし、ドローンとは異なり、これらの航空機はリモート操作されるのではなく、自律的に操縦する能力を持つ人工知能を備えています。
VENOM-AFTプロジェクトは、F-16の飛行自動化に必要なコンポーネントを開発することによって、すでにいくつかの重要なステップを踏んでいます。アメリカ空軍は最近、最初の3機の戦闘機をフロリダ州エグリンの軍事基地に送り、最初の試験飛行を実施しました。これらのテストは、常に人間のパイロットが同乗し、必要に応じて航空機の制御を取り戻すことができる状態で行われています。
プロジェクトの責任者は明言しています：人工知能が操縦を行う一方で、特定のアルゴリズムを監視し、起動または停止できる人間のパイロットが常に機内に存在する必要があります。VENOMプログラムの目標は、飛行機の自律飛行能力を人間のパイロットの判断と経験と組み合わせることです。
操縦士は、人工知能の応答を評価し、洗練させる上で重要な役割を果たします。彼らのフィードバックは、飛行中のIAによる意思決定を向上させ、さまざまな状況における反応を洗練するのに役立ちます。IAが適切な判断を下し、さまざまな状況に応じて適切に反応することが重要です。
アメリカ空軍のフランク・ケンドール長官は、今年後半にこれらの自律航空機の1機に乗り込み、操縦士の同伴を受ける意向を発表しました。このデモは、人工知能による進展を示し、自律航空機への信頼のレベルを証明することを目的としています。
これらの取り組みは、共同戦闘機（CCA）プログラムというより広い枠組みの中で行われていることに留意すべきです。CCAは、人間のパイロットを補助する自律システムの開発を目指しており、置き換えることはありません。目標は、パイロットが特定のタスクを管理できる知的なドローンに依存できるようにして、パイロットの生存の可能性を高めることです。
アメリカ空軍の主要な懸念の一つは、特に中国などの他の外国勢力が知的なドローンの開発で急速に進歩することです。したがって、アメリカは自国の軍事的優位性を維持するために、技術競争の先頭に立つことが重要です。
結論として、人工知能の進展が軍事航空の新たな展望を開く一方で、目的は人間のパイロットを置き換えることではなく、支援し、自律システムとの効果的な協力を通じて彼らの能力を強化することです。人工知能によって操縦されるF-16戦闘機は、差し迫った現実のように思えますが、人間のパイロットは航空ミッションの意思決定と監視において重要な役割を保持し続けます。
